冬になると、「背中がかゆくて眠れない」「すねを掻きこわしてしまった」と受診される方が増えてきます。詳しくお話を聞くと、お風呂でアカスリを使っていたり、孫の手で背中を掻いていたり、電気毛布をつけたまま寝ていたり……。何気ない日常の習慣が、かゆみを長引かせていることも少なくありません。今回は、冬の乾燥肌とかゆみへの対処法についてお話しします。

冬の肌は、刺激に弱くなっています

肌の表面にある「角層」には、水分を保ち、外からの刺激を防ぐバリア機能があります。年齢とともにこの働きが低下したところへ、冬の乾いた空気と暖房による湿度低下が重なると、肌は乾燥しやすくなります。

乾燥した肌は、衣類が軽くこすれる程度でもかゆみを感じやすくなります。掻けばバリアがさらに傷つき、炎症が起きて、もっとかゆくなる。この「かゆい→掻く→さらにかゆい」という悪循環が厄介なのです。

目立った発疹がないのにかゆい状態を「皮膚掻痒症（ひふそうようしょう）」と呼びます。また、乾燥が原因で炎症が起こり、赤みや湿疹が出た状態が「皮脂欠乏性湿疹」です。

アカスリで、肌を守るバリアまで落としていませんか？

「きれいに洗わないとかゆくなる」と思ってゴシゴシ洗う方がいますが、乾燥した肌には逆効果です。アカスリやナイロンタオルで強く擦ると、角層を傷つけ、乾燥をさらに悪化させます。日本皮膚科学会の『皮脂欠乏症診療の手引き』でも、こうした道具を避け、洗浄剤をよく泡立てて手で優しく洗うことが勧められています。

お湯はぬるめにし、長湯は控えましょう。お風呂上がりは、タオルで押さえるように優しく水分を拭き取り、できるだけ早めに保湿剤を塗ってください。もしも入浴直後に塗れなくても、塗れるタイミングで、毎日続けることが大切です。

孫の手は、手放しましょう

背中を掻くと、その瞬間は気持ちがいいものです。しかし、繰り返せば皮膚が傷つき、かゆみの悪循環から抜け出せなくなります。掻きこわしている患者さんには、私は「孫の手は捨てましょう」とお伝えしています。

これは「我慢しなさい」という意味ではありません。掻かずに済むよう、かゆみと炎症そのものを治療しましょうということです。背中に手が届かない方には、保湿剤を塗るための道具を使う、ご家族に手伝ってもらうなどの工夫をお勧めしています。

電気毛布は「寝る前」までに

寒い信州の冬、電気毛布や電気敷き毛布が手放せないという方も多いでしょう。ただ、布団の中で体が温まりすぎると、かゆみが強まることがあります。

夜中にかゆくなる方には、寝る前に布団を温めておき、眠るときには電源を切る使い方をお勧めしています。寝室の暖房による空気の乾燥にも気を配りましょう。

ヒートテックなどの肌着が合わないことも

吸湿発熱インナー（ヒートテックなど）を着ると、かゆみが出るという方がいます。温まりすぎや汗、摩擦、素材との相性などが関係していると考えられます。

誰もが乾燥肌を悪化させるとまではいえませんが、着ていてかゆみが増える場合は、いったん使用を控え、綿などの柔らかく刺激の少ない肌着に替えてみてください。暖かさだけでなく、肌に合うかどうかも大切です。

塗り薬は、最初にしっかり

治療の基本は保湿です。ヘパリン類似物質やワセリンなどを、肌の状態に合わせて使います。「もったいないから」と薄く伸ばしすぎると、十分な効果が得られません。肌が少しつやっとする程度を目安に、乾燥している範囲へしっかり塗りましょう。朝と入浴後など、1日2回塗ることで、1回より高い保湿効果が期待できます。

赤みや湿疹がある場合は、保湿だけでは炎症を抑えきれず、ステロイドの塗り薬が必要になることがあります。「ステロイドは怖い」と塗る量を控えていると、炎症が長引くことがあります。部位と症状に合った強さのステロイドを、最初に適切な量で使い、しっかり炎症を抑えることが、その後の減量につながります。

かゆみだけでなく、赤みやざらつきも落ち着いたら、医師と相談しながらステロイドを塗る回数を減らしていきます。乾燥だけで炎症のない部位には、通常ステロイドは必要ありません。一方、保湿剤は、かゆみが落ち着いてからも続けましょう。

飲み薬・漢方薬を併用することもあります

かゆみが強く、寝ている間にどうしても掻いてしまう場合には、痒みを抑えるために抗ヒスタミン薬の飲み薬を使うことがあります。漢方薬の「当帰飲子（とうきいんし）」も選択肢です。皮膚が乾燥してカサカサし、ジュクジュクした分泌物が少なく、かゆみが続く場合に用います。

「冬だから」で済ませないでください

全身のかゆみが長引く場合、乾燥だけでなく、腎臓や肝臓の病気、血液の病気、服用している薬などが影響していることもあります。
保湿しても改善しない、眠れないほどかゆい、広い範囲に掻き傷ができる。このような場合は、早めにご相談ください。

冬のかゆみ対策は、「掻かない・温めすぎない・しっかり塗る」。孫の手に手が伸びそうになったら、ぜひ一度、日頃のケアを見直してみてください。